Introduction : La doctrine traditionnelle
Le mot « providence » n'apparaît pas dans la Bible (à l'instar du terme « Trinité »), mais le concept y est indubitablement ancré. Traditionnellement, la providence est définie comme l'action par laquelle Dieu pourvoit aux fins de son gouvernement, préserve et gouverne toutes ses créatures. Cette définition est certes large, mais la Bible elle-même exprime une certaine généralité : « Je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre, j'annonce dès le commencement ce qui doit arriver, et longtemps d'avance ce qui n'est pas encore accompli, je dis : Mes arrêts subsisteront, et j'exécuterai toute ma volonté » (Ésaïe 45:9-10).
La vision chrétienne de la providence se distingue à la fois du fatalisme, du hasard et de la vision scientifique séculière selon laquelle le monde serait régi par un système inflexible de lois. Pour le chrétien, Dieu est à l’œuvre dans tout ce qui se passe et guide tout vers les fins qu’Il désire.
On distingue également la providence générale de la providence spéciale. La première désigne le contrôle de Dieu sur l'univers dans son ensemble, tandis que la seconde se réfère à Son soin pour chaque partie en relation avec le tout. Il ne s'agit pas de deux providences distinctes, mais de la même providence exercée à différentes échelles. La providence spéciale désigne parfois le soin particulier de Dieu pour Ses créatures rationnelles, et certains théologiens parlent d'une providence très spéciale en référence à ceux qui entretiennent une relation filiale avec Dieu. Dans cette providence très spéciale, l'amour de Dieu se révèle de manière particulière.
On distingue traditionnellement trois aspects fondamentaux de la providence :
- La préservation : Dieu maintient l’existence, la nature et les pouvoirs de toutes les choses qu’Il a créées.
- La concurrence : Dieu est à l’œuvre dans tous les actes de Ses créatures, de sorte que rien ne se produit jamais « indépendamment » de Lui.
- Le gouvernement : Dieu œuvre en toutes choses pour accomplir Ses desseins.
La préservation peut également être indiquée par des termes tels que « maintien », « soutien » ou « sustentation ». Le gouvernement se réfère plus particulièrement au but ou à la fin vers laquelle Dieu conduit toutes choses. La préservation englobe l'ensemble du processus par lequel toutes choses se dirigent vers la fin prévue par Dieu. Ces deux aspects de la providence ne peuvent finalement pas être considérés comme deux actes séparés.
1. Éléments de définition
1.1. La signification de la providence
Étymologiquement, le mot « providence » vient du latin et se compose de deux parties : « vide » qui signifie « voir » et « pro » qui signifie « en faveur de » ou « avant ». Le mot signifie plus ou moins la même chose que la prévoyance, du moins lorsque nous l’utilisons pour désigner le fait de regarder vers l’avenir de manière à planifier prudemment et à prévoir ce qui se profile.
Cependant, l'étymologie ne détermine pas le sens d'un mot ; la providence désigne donc exactement le soin actif de Dieu pour son ordre créé (y compris les êtres humains), afin de le soutenir, de pourvoir à ses besoins, de le superviser, de le gouverner et de le guider vers les fins qu'Il lui a fixées. Plus précisément, la providence peut être définie comme l'activité du Dieu trinitaire par laquelle Il conserve, prend soin et gouverne le monde qu'Il a créé. Ici, le terme « monde » inclut tout ce qui existe dans le domaine naturel.
Dans ce sens général, le mot « Providence » (avec une majuscule) est souvent utilisé comme une manière respectueuse d'identifier Dieu lui-même, de la même manière que d'autres mots étroitement liés à la nature et aux œuvres de Dieu peuvent être utilisés comme des noms pour désigner Dieu. Par exemple, nous disons parfois « Le ciel sait » pour signifier que Dieu sait. Nous faisons de même au niveau humain, quand nous nous adressons à un juge en l'appelant « votre honneur » ou quand nous nous référons à un roi en l'appelant « sa majesté ». La Bible utilise également de tels noms indirects, comme lorsque l'épître aux Hébreux 1:3 dit que Jésus « s'est assis à la droite de la Majesté dans les lieux très hauts » (voir également Hébreux 8:1). De la même manière, les gens utilisent parfois le mot « Providence » pour désigner Dieu lui-même. La raison en est que Dieu seul est capable d’exercer une providence globale sur le monde.
1.2. L’étendue de la providence
La providence divine englobe la totalité de ce qui se produit. Toute chose est accomplie et guidée, non pas sans plan, mais par la providence divine. La providence peut être définie comme la règle de Dieu sur toutes choses, ou comme l'inclusion de tout ce qui se produit dans l'univers dans son gouvernement prescient. Toutes les surprises et les accidents apparents de nos vies s'inscrivent dans le vaste cercle de l'ordre providentiel de Dieu.
Le livre de la Providence est en réalité l'histoire de tout ce qui se passe dans l'univers. Comme le dit l'épître aux Romains (8:28) : « Nous savons, du reste, que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. » Toutes choses ? Oui, et le contrôle providentiel de Dieu sur elles est exercé pour l’accomplissement certain de Son dessein pour ceux qui Le connaissent. « Ceux qui aiment Dieu » et « ceux qui sont appelés selon son dessein » désignent ses enfants. Ainsi, tout s’inscrit finalement dans le concept de la providence de Dieu, exercée pour prendre soin de Son peuple.
Nous n'avons aucun mal à admettre que cette providence s'applique à toutes les choses que nous reconnaissons comme bonnes, mais elle s'étend également à toutes les choses mauvaises, qu'il s'agisse du 11 septembre, de l'Holocauste ou du décès d'un être cher. Dieu est providentiellement en contrôle même de la méchanceté des êtres humains ! L’activité humaine se situe, comme le plus petit des deux cercles concentriques, complètement dans le plus grand cercle du dessein de Dieu. Sans Lui, les atomes, les planètes, les anges, les démons, les saints et les pécheurs ne peuvent rien faire.
1.3. La confusion sur le contrôle divin
C'est dans ce domaine que la confusion s'installe facilement, d'où la nécessité d'une clarification précise. Pour commencer, le contrôle ne signifie pas que Dieu accomplit activement ou désire ou cause tout ce qui est fait. Pour voir que le contrôle est global, il suffit de considérer ce que cela signifierait de dire que Dieu n'est pas en contrôle, ce qui est bibliquement inacceptable. Assurément, rien ne se passe dans ce monde qui soit hors du contrôle de Dieu. Il n'a pas perdu le contrôle, et aucune autre force dans le monde ne peut Lui arracher le contrôle ou Le vaincre autrement. Les desseins qu'Il a ordonnés seront accomplis.
De plus, Ses desseins incluent l’existence du mal dans le monde, que nous prétendions le comprendre ou non. La compréhension complète de cette question dépasse notre capacité, hormis une lueur occasionnelle difficile à mettre en mots. Écrire une théodicée (une justification de la bonté de Dieu face au mal et à la souffrance) ne fait pas partie du présent objectif.
Un point demeure clair : lorsqu'une de Ses créatures morales fait le mal, Dieu ne cause pas et ne désire pas activement ce méfait. Rien de ce que Dieu fait ne rend nécessaire pour cette personne de pécher. C'est ici que le calviniste est susceptible d'être négligent dans sa définition de la « concurrence ».
1.4. Le problème de la doctrine de la concurrence
La doctrine traditionnelle de la concurrence affirme que dans chaque instance, l’impulsion à l’action et au mouvement procède de Dieu ; que chaque acte est dans son entièreté à la fois un acte de Dieu et un acte de la créature ; et que la concurrence divine détermine efficacement la personne qui pèche à l’acte spécifique. Pour être juste, certains ajoutent aussi que l’acte est celui de l’homme seul, bien que son occurrence soit efficacement assurée par Dieu, et que le péché est celui de l’homme seulement. Mais les autres déclarations font sonner cela faux.
La concurrence peut recevoir une signification moindre, mais ce n’est pas un bon mot à utiliser de cette manière, et il sera inévitablement compris comme signifiant que Dieu et l’homme accomplissent ensemble la même action – comme, en effet, les propres mots de certains théologiens semblent l’affirmer. Ces mots, aux oreilles de beaucoup, sonnent comme si Dieu fixait efficacement les choses de sorte que le péché soit nécessaire. Et si c’est le cas, alors Dieu est dans un certain sens la cause du péché. Il n’y a qu’un court pas, alors, pour dire que Dieu concourt activement dans la commission du péché, et cela ne correspondra simplement pas à l’enseignement biblique.
1.5. La solution : le péché réside dans l’intention
La sortie de ce dilemme consiste à comprendre, premièrement, que la commission du péché est toujours une question de motif et de volonté. Ce n'est pas un péché, par exemple, de plonger un couteau dans la poitrine d'une autre personne ; les chirurgiens le font tout le temps. Ce qui est un péché, c'est qu'une personne ait l'intention de nuire à une autre par un tel acte. Le péché réside essentiellement dans l'intention volontaire du pécheur.
Oui, Dieu dans Sa providence maintient la structure moléculaire de la balle du meurtrier lorsqu'elle quitte le fusil et prend la vie de la victime. Mais Dieu ne soutient pas l'intention pécheresse du tueur. Dieu ne concourt jamais avec aucun pécheur dans son péché. L'intention de pécher est un « événement » dans le monde dans lequel la providence de Dieu, bien qu'en contrôle, n'est pas concurrente.
Cela conduit au deuxième élément clé pour comprendre le dilemme : à savoir, que Dieu n'est pas le seul acteur dans l'univers. Dieu a intentionnellement créé les êtres humains à Son image, avec leur propre volonté, libre (dans certaines limites, bien sûr) d'agir selon leurs propres motifs et décisions. La possibilité du péché réside entièrement dans ce domaine et nulle part ailleurs. Rien d'autre dans l'ordre créé ne pèche, pas même le lion qui tue et dévore la gazelle sans défense. Cette liberté d'exercer sa volonté et de pécher est un domaine d'activité dans le cosmos où la providence de Dieu n'est pas concurrente avec le péché impliqué dans ce qui se produit. Lorsque les humains décident de pécher, Dieu ne pèche pas avec eux ; Il ne les soutient pas dans leurs intentions et donc dans les péchés qui résident dans ces intentions.
1.6. Dieu permet mais ne cause pas le péché
Certes, une personne ne peut pas réaliser des intentions pécheresses sans Lui. On ne peut pas pécher indépendamment de Dieu. On ne peut même pas pécher sans la providence. Si ce n'était le soutien providentiel de Dieu de l'être physique d'une personne, elle ne pourrait pas tirer sur la gâchette pour tuer, ne pourrait pas proférer un blasphème ou un mensonge, ne pourrait pas regarder des images pornographiques dégradantes. Mais le péché ne réside pas dans les propriétés physiques de tels actes, que les lois naturelles de Dieu soutiennent, pour des raisons et de manières que Lui seul comprend pleinement. Le péché réside dans les intentions méchantes des agents moraux qui font de telles choses, et le Dieu qui soutient providentiellement leur existence et leurs énergies ne soutient pas ces intentions. C'est une raison pour laquelle nous insistons si fortement sur la liberté de la volonté, parce que c'est dans la volonté que le péché se produit. Dieu rend possible nos choix pour le bien ou le mal ; Il ne fait pas les choix avec nous.
Quiconque ne prend pas au sérieux à la fois cette règle divine et la responsabilité humaine ne pourra jamais comprendre correctement l’histoire. Il adoptera toujours l’une ou l’autre de deux perspectives fondamentalement erronées : soit il fera de l’homme le seigneur de l’histoire, créateur d’événements, tenant l’histoire dans sa main, soit il fera de l’histoire un jeu divin dans lequel les êtres humains sont poussés comme des pions d’échecs, dépourvus de réelle liberté et donc de responsabilité.
Le fait que Dieu permette notre désobéissance signifie-t-il qu'Il a créé le mal ? Non. Ce que cela signifie, c’est que Dieu, lorsqu’Il a créé des êtres moraux avec leur propre volonté, les a créés par la même, capables de pécher. C’est ainsi que le péché est devenu partie de l’expérience humaine, commençant avec Ève et Adam. Nous laissons à Dieu le soin d’expliquer cela, confiants qu’Il peut le faire, qu’Il avait une raison bonne et suffisante pour agir ainsi, une raison qu’Il n’a pas daigné nous révéler. Comme le psalmiste, nous ne nous préoccupons pas orgueilleusement de « choses trop profondes » pour nous (Psaume 131:1).
1.7. Dieu fournit toujours une issue
Il y a un troisième aspect de la compréhension de ce dilemme : à savoir, l’enseignement de 1 Corinthiens 10:13 : « Aucune tentation ne vous est survenue qui n’ait été humaine, et Dieu, qui est fidèle, ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces ; mais avec la tentation il préparera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter. » La providence de Dieu n’inclut pas seulement les circonstances de notre tentation, mais elle inclut également le moyen d’éviter le péché dans chaque ensemble de circonstances.
Cette vérité présuppose nécessairement une libre agence morale. Dieu ne permet jamais à Ses enfants d'être dans des circonstances qui rendent le péché nécessaire. Dans chaque ensemble de circonstances, il y a un moyen d'éviter le péché. Par conséquent, chaque instance de péché dans la vie d'un croyant implique de choisir librement contre le moyen d'échappatoire que Dieu a fourni, alors que le croyant aurait pu choisir le moyen que Dieu a fourni et éviter le péché. Assurément, Dieu n'a pas en même temps fourni le moyen d'échapper et la nécessité de choisir contre cette échappatoire.
Il est utile de distinguer entre les vues haute et basse de la providence. La vue haute affirme que le contrôle de Dieu sur le cosmos est absolu, tandis que la vue basse soutient que Dieu non seulement n'ordonne pas tout à l'avance, mais qu'Il ne connaît même pas tout à l'avance et est donc souvent surpris par un tournant donné des événements, allant jusqu'à se tromper dans ses estimations de ce que les gens feront !
Dans le cadre d'une vue haute de la providence, Arminius et Wesley (contrairement aux calvinistes) font de la prescience exhaustive de Dieu logiquement antérieure à Sa préordination des choses afin de préserver la liberté humaine libertarienne.
L'approche proposée ici est supérieure à la manière réformée d’exprimer les questions de concurrence avec les péchés des êtres humains. Néanmoins, nous ne devons pas perdre de vue le point principal : à savoir, que la providence de Dieu inclut tout ce qui se passe, y compris le mal. Nous reconnaissons la main de la providence dans tous les événements qui nous façonnent, nous et notre monde.
2. Aspects de la providence
2.1. La providence dans la loi naturelle
Dans la vision chrétienne des choses, la loi naturelle n'est pas toute-contrôlante. La loi naturelle elle-même est une expression de la volonté de Dieu et, en tant que telle, est un aspect important de Son soin providentiel pour l'ordre créé.
L'univers matériel (cosmos) est construit pour fonctionner selon la loi naturelle et fonctionne effectivement ainsi. Il existe de nombreuses lois qui composent la loi naturelle, et elles sont toutes ordonnées par Dieu dans le cadre de Son activité créatrice et soutenante. La loi de la gravité est un exemple bien connu. « Ce qui monte doit redescendre », dit-on. Ou, si vous combinez deux molécules d'hydrogène avec une molécule d'oxygène, vous obtenez de l'eau. Nos huit planètes orbitent autour du soleil selon des lois définissables, avec la force centrifuge les empêchant de plonger dans le soleil et de les consumer. En effet, tout dans le monde physique fonctionne selon la loi naturelle. Dieu a établi ces lois dans le cadre de la nature du cosmos qu'Il a créé. Il les a configurées pour fonctionner comme elles le font, et elles fonctionnent uniformément de cette façon. La providence nous assure qu'il existe effectivement des « lois » de la nature ; ainsi, notre croyance en l'uniformité de la nature n'est pas un simple instinct ou coutume mais est justifiée et donc rationnelle.
Autrefois, le déisme était une vision du monde populaire, insistant (avec une simplification excessive) que, une fois que Dieu avait établi le cosmos selon la loi naturelle, Il n'avait plus rien à faire avec lui. La doctrine chrétienne de la providence s'oppose à cette vision, insistant sur le fait que Dieu continue activement à soutenir les lois naturelles par lesquelles l'univers fonctionne et exerce en fait Son soin providentiel pour l'ordre créé de cette même manière. De plus, Dieu continue d'être actif dans le cosmos de manières qui transcendent la loi naturelle.
2.2. Les miracles et la loi naturelle
Il est fondamental de comprendre qu'on ne viole pas impunément les lois physiques établies par le Créateur. Par exemple, la loi de la gravité ne cesse pas de s'appliquer simplement parce qu'une personne décide de l'ignorer. Sauter du haut de l'Empire State Building, dans le cadre de la providence de Dieu, entraînera inévitablement la mort. Il n'y a aucune exception à cette règle physique. Cela ne remet pas en cause la toute-puissance de Dieu ou sa capacité à faire voler un homme s'Il le souhaitait ; cela signifie simplement qu'à moins que Dieu ne décide d'agir d'une manière radicalement différente de sa méthode habituelle (ce que nous appelons la loi naturelle), la personne qui saute est condamnée.
L'enseignement principal ici est que Dieu ne suspend pas généralement la loi naturelle. Il assure la stabilité de l'univers, comme le promet Genèse 8:22 : « Tant que la terre subsistera, les semailles et la moisson, le froid et la chaleur, l’été et l’hiver, le jour et la nuit ne cesseront point. »
Certes, Dieu peut accomplir des miracles. Nous devrions définir le miracle comme une suspension temporaire ou une modification de la loi naturelle, du moins telle que nous la comprenons. Un miracle représente un moment précis où Dieu choisit de soutenir l’univers d'une manière inédite pour l'expérience humaine. Lorsque Jésus a marché sur l’eau, Il a agi miraculeusement, suspendant les lois de la flottabilité et de la densité. À notre connaissance, personne d'autre n'a réalisé cela, à l'exception de Pierre, qui a pourtant rapidement commencé à couler (Matthieu 14:25-33). De même, lorsque Jésus a ressuscité Lazare, Il a inversé le processus biologique de la mort (Jean 11:41-44). Cependant, ces interventions directes suspendant les lois naturelles sont extrêmement rares dans l'histoire du monde. Même Lazare, après ce miracle éclatant, a dû mourir à nouveau plus tard.
À quelle fréquence Dieu intervient-il ainsi hors des lois naturelles pour prendre soin de nous ? Personne ne le sait avec certitude, mais il est probable que ce soit bien moins fréquent que nous ne l'imaginons. La loi naturelle semble inexorable et couvre la majorité de notre existence. Si les circonstances biologiques sont réunies pour qu'un virus se développe, vous tomberez malade. Si le cholestérol obstrue les artères, une crise cardiaque surviendra. Dans tous ces processus physiques, la loi naturelle est active, et elle fait partie intégrante de la providence de Dieu.
Dieu a voulu que l’univers fonctionne selon ces lois qu'Il a instituées et qu'Il soutient fidèlement. Bien que la chute ait affecté la nature (introduisant la maladie et la mort), la loi naturelle reste la manière fondamentale dont Dieu gouverne le monde. Même ses aspects négatifs servent un but pédagogique et spirituel : ils nous rappellent la gravité du péché et nous poussent à chercher le salut pour échapper à la mort éternelle. Dieu sait ce qu’Il fait à travers la loi naturelle ; c'est aussi cela, la providence.
2.3. La providence dans le soin de l’ordre créé
Cet aspect de la providence mérite d'être distingué car l'ordre naturel n'est pas une machine autonome, mais une arène où Dieu est constamment à l'œuvre. Il ne se contente pas de maintenir l'ordre ; Il pourvoit activement au bien-être de toutes ses créatures, qu'elles soient végétales, animales ou humaines.
Le Psaume 104 offre une description magnifique de cette providence active : Dieu fait jaillir des sources, nourrit les bêtes des champs, gère les saisons et renouvelle la face de la terre. Cet ordre continu et bienveillant est la manifestation même de la bonté divine. De même, le Psaume 29 révèle que la « voix de l’Éternel » est active dans les phénomènes naturels : elle divise les flammes, fait trembler le désert et dépouille les forêts. Pour le croyant, les événements naturels ne sont pas muets ; ils proclament la gloire de Dieu.
Jésus enseigne cette vérité avec une simplicité percutante dans Matthieu 5:45 : « Il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes ». La provision divine, qui inclut aussi bien l'abondance que les sécheresses, est universelle.
Plus loin, dans Matthieu 10:29-31, Jésus utilise l'image des passereaux pour illustrer la minutie de cette providence : « Il n’en tombe pas un à terre sans la volonté de votre Père. » Si la providence de Dieu s’étend aux petits oiseaux et compte même les cheveux de notre tête, alors les événements de notre vie perdent leur pouvoir terrifiant. Aucun événement, pauvreté, maladie, ou accident, ne survient sans que la main de Dieu ne soit présente. Comme le disait Jean de Damas : « La providence, alors, est le soin que Dieu prend des choses existantes. »
L'apôtre Paul confirme cela dans Actes 14:17, rappelant que Dieu ne s’est pas laissé sans témoignage, donnant les pluies et les saisons fertiles pour remplir les cœurs de joie. Cette providence générale s'applique indistinctement à ceux qui craignent Dieu et à ceux qui ne Le craignent pas, démontrant Sa grâce commune envers toute l'humanité.
2.4. La providence dans la provision pour le peuple de Dieu
Si la providence générale touche toute la création, il existe un « grand volume » de miséricordes spécifiques destinées au peuple de Dieu. On peut qualifier cela de « providence circonstancielle ». Il s'agit de la manière dont Dieu gère les événements et les circonstances spécifiques de la vie de ceux qui Le connaissent comme Père.
Bien qu'il soit artificiel de séparer strictement providence « générale » et « spéciale » (car il s'agit d'un seul ordre complexe), la Bible met en lumière une action divine particulière envers les croyants. Hébreux 1:14 nous dit que les anges exercent un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut, et Romains 8:28 assure que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu.
Ce type de providence ne nécessite généralement pas de miracle (suspension de la loi naturelle). Il implique plutôt que Dieu arrange les circonstances, souvent de manière subtile, pour accomplir Ses desseins. De notre point de vue humain, ces événements pourraient passer pour du hasard, mais pour l'œil de la foi, ils sont la signature de Dieu. Sans cette lecture providentielle, la vie ressemblerait à une suite d'accidents aléatoires ou à un fatalisme aveugle, une vision que la Bible rejette fermement.
L'Écriture regorge d'exemples de cette gestion divine des circonstances :
L'histoire de Joseph : Après des années de souffrance, de trahison et d'emprisonnement, Joseph a pu discerner la main invisible qui guidait tout cela. Il déclare à ses frères : « Vous aviez médité de me faire du mal : Dieu l’a changé en bien, pour accomplir ce qui arrive aujourd’hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux » (Genèse 50:20). Les actions humaines étaient mauvaises, mais la providence les a dirigées vers une fin bonne.
Le serviteur d'Abraham : Lorsqu'il arrive à Haran pour chercher une épouse pour Isaac, sa rencontre immédiate avec Rébecca au puits n'est pas fortuite. Le texte dit qu'il « demeurait silencieux, pour savoir si l’Éternel avait fait réussir son voyage » (Genèse 24:21). La suite des événements a confirmé l'arrangement divin.
Abraham et Isaac : Sur le mont Morija, au moment critique du sacrifice, Abraham découvre un bélier retenu dans un buisson par les cornes. Cet animal n'est pas apparu par magie, mais il était là au moment précis où il le fallait. Abraham nomma ce lieu Jéhovah-Jiré (« L’Éternel pourvoira »), scellant ainsi la définition de la providence.
Moïse : Lorsque le bébé Moïse est placé dans les roseaux, ce n'est pas un hasard si c'est la fille de Pharaon qui le trouve. Était-ce une coïncidence qu'elle décide de se baigner à cet endroit précis et à ce moment précis ? Dieu a utilisé sa compassion naturelle pour sauver le futur libérateur d'Israël et le faire élever au cœur même de la maison de l'ennemi.
Esther et Mardochée : Dans le livre d'Esther, Dieu n'est jamais nommé, mais Sa providence est partout. La nuit précédant l'exécution prévue de Mardochée, le roi Xerxès souffre d'insomnie. Pour passer le temps, il se fait lire les annales royales et tombe sur le récit d'un service rendu par Mardochée qui n'avait jamais été récompensé. Ce « petit » événement d'une nuit sans sommeil a conduit à la délivrance de tout le peuple juif.
Ces récits montrent que Dieu dispose souvent de petites occasions pour accomplir de grands desseins, orchestrant la loi naturelle et les choix humains pour le bien de Son peuple.
3. Quelques aspects pratiques
3.1. Comment discernons-nous la providence ?
Une vérité fondamentale découle de notre étude : nous ne pouvons lire la main de la providence qu’après coup (a posteriori). Nous ne savons pas a priori à quoi ressemblera l’action de Dieu.
Bien que cela s'applique surtout à la providence circonstancielle, c'est aussi vrai pour la loi naturelle. Notre connaissance scientifique est empirique : nous comprenons la loi naturelle en observant ses effets répétés. Einstein a formulé E=MC², mais la science reste une connaissance acquise par l'observation après les faits. Dieu n'a pas donné un manuel de physique dans la Bible ; c'est à nous de découvrir la providence manifestée dans la nature.
Concernant la providence circonstancielle, l'imprévisibilité est encore plus marquée. Ce n'est que lorsque les événements surviennent que nous regardons en arrière pour voir comment Dieu a pris soin de nous.
En somme, nous rassemblons les faits pour discerner Dieu à l’œuvre. Parfois, nous manquons de perspicacité pour voir le bénéfice immédiat d'un événement. À la lumière de Romains 8:28, nous devons accepter que nous ne comprendrons pas toujours comment un drame (comme le décès d'un conjoint) sert notre bien ultime, tout en ayant l'assurance que Dieu est à l'œuvre.
Une mise en garde s'impose : évitons la sélectivité hâtive en identifiant la main de Dieu. Il est tentant de croire que Dieu nous a distingués, nous ou nos institutions, de manière spéciale. L'histoire nous avertit : des chrétiens ont jadis salué Staline ou Hitler comme des dirigeants « divinement désignés ». Bien que l'Église ait l'autorité de discerner les esprits, l'interprétation d'événements historiques comme révélation spéciale de la providence peut devenir une forme d'auto-justification déguisée.
L'interprétation reste subjective. Par conséquent, notre norme de jugement ne doit être rien de moins que les principes de la Parole écrite, appliqués avec foi. L’événement ne parle que parce que Dieu parle d’abord. Sans la foi et l'écoute de Sa Parole, nous ne pourrions distinguer l'exode d'Israël d'une simple migration historique. C'est à cette lumière que nous acceptons la prospérité comme un don et l'adversité comme une voie vers une foi plus grande.
3.2. La prescience et la providence
La prescience de Dieu est cruciale pour comprendre la providence. Le « théisme ouvert » (notamment John Sanders dans The God Who Risks) a tenté de nier la prescience exhaustive de Dieu, arguant que si Dieu connaît le futur, Il ne peut rien y changer, Ses mains étant liées par cette certitude.
Cependant, cette argumentation est fausse. La prescience implique la certitude du futur, non sa nécessité. Dieu connaît la différence entre les nécessités et les contingences (événements dépendant de choix libres). Il connaît « tous les mondes possibles » : Il sait ce qui arriverait si tel choix était fait ou si telle route était prise.
Parce qu'Il sait qu'un conducteur imprudent brûlera un feu rouge demain si les circonstances restent inchangées, Dieu est libre d'influencer ces circonstances (retarder un départ, changer un itinéraire) pour modifier le résultat, sans violer le libre arbitre humain. La prescience ne lie pas les mains de Dieu ; au contraire, elle permet une gestion providentielle parfaite.
L'épisode de David à Keïla (1 Samuel 23) illustre parfaitement ce principe. David demande à l'Éternel si Saul viendra à Keïla et si les habitants le livreront. Dieu répond « oui » aux deux questions. Fort de cette connaissance, David quitte la ville. Résultat : Saul ne vient pas et David n'est pas livré.
Dieu savait exactement ce qui arriverait (contingence) si David restait. Par Sa révélation, Il a permis à David d'éviter ce futur. Cela démontre que la prescience est essentielle au contrôle providentiel : Dieu gère les circonstances en connaissant toutes les issues possibles.
Pour comprendre la Bible, il faut accepter que Dieu interagit avec les êtres humains en temps réel. Deux fondements le prouvent : la Création (Dieu a fait un monde qui n'existait pas auparavant) et l’Incarnation (Dieu est entré dans l'histoire).
La Bible regorge d'exemples de cette interaction temporelle. Les tables de la Loi ont été écrites « du doigt de Dieu » sur le Sinaï, un acte physique dans le temps. De même, dans 1 Samuel 15, Dieu réagit aux actes de Saul. Après la désobéissance de Saul, Dieu exprime Son regret et annonce à Samuel que le royaume est arraché à Saul ce jour-là.
Réduire ces récits à de simples décrets éternels figés, sans véritable interaction, affaiblit l'enseignement biblique. Dieu agit parce que et après que les hommes agissent.
3.3. Dieu répond-il à la prière ?
Nos prières influencent-elles la providence ? Absolument. Si Dieu connaît les contingences qui mènent à un accident, et que quelqu'un prie pour la protection, Dieu peut créer des circonstances pour éviter le drame.
C. S. Lewis suggérait que Dieu, dans l'éternité, a pris en compte nos prières pour arranger la loi naturelle. Thomas d'Aquin affirmait que nous prions pour implorer ce que Dieu a disposé d'accomplir par nos prières.
Peu importe l'explication philosophique, la conclusion biblique est solide : la prière fait une différence. Dieu peut changer l'esprit des gens ou les circonstances (comme envoyer la pluie pour changer des projets de jardinage) sans violer leur liberté.
Jacques 5 est clair : « La prière fervente du juste a une grande efficacité. » La prière n'est pas le seul facteur de l'action divine, mais elle est déterminante. Dieu fait pour celui qui prie ce qu'Il ne ferait pas autrement. Cela peut même inclure des modifications de la loi naturelle (miracles), comme dans le cas d'Élie et la pluie, bien que ces interventions soient plus rares.
3.4. Quelques applications pratiques
La doctrine de la providence n'est pas purement intellectuelle ; elle vise à transformer notre foi et notre comportement, particulièrement face à la souffrance.
La souffrance et le mal
La vie comporte des tragédies, parfois dues au hasard, parfois à la malveillance, parfois à nos propres fautes. Il est trop simpliste de réciter Romains 8:28 à quelqu'un qui souffre atrocement sans discernement. Nous ne voyons pas toujours comment la providence agit dans le malheur. Parfois, la seule réponse honnête est d'admettre notre ignorance, en attendant la rédemption finale pour comprendre.
Cependant, nous pouvons affirmer que Dieu n'a ni désiré ni causé le mal moral. Il le permet pour des raisons qui Lui appartiennent, mais Il n'approuve jamais le péché. La providence signifie que, même au cœur des conséquences du mal, Dieu agit avec grâce pour accomplir Son bon dessein.
La foi et la soumission
Accepter la providence fortifie la foi par la soumission et la confiance.
- Soumission : Nous renonçons à vouloir tout contrôler pour remettre notre vie entre les mains de Dieu, sans exiger un plan détaillé.
- Confiance : Nous savons qu'aucun mal ne peut nous atteindre sans la permission divine.
Cette soumission n'est pas du fatalisme passif. Nous devons être actifs : chercher le Royaume, obéir, être prudents et prévoyants. Négliger les moyens d'action est du fanatisme, non de la foi. Mais une fois notre devoir accompli, nous trouvons la paix en sachant que le résultat appartient à Dieu.
La prière
La prière dans le cadre de la providence exprime notre dépendance. Nous avons le droit, comme le soulignent les Psaumes, de nous plaindre à Dieu de nos circonstances, car c'est Lui qui contrôle tout. Cette prière ne vise pas à changer la nature de Dieu, mais à solliciter Son action providentielle. Elle est un acte de « patience envers Dieu ».
L'action de grâce
C'est peut-être l'application la plus vitale. La gratitude est la réponse appropriée à un bienfait accordé intentionnellement. Puisque Dieu agit librement pour notre bien, l'ingratitude est un péché.
Nous sommes appelés à rendre grâces « en toutes choses » (1 Thessaloniciens 5:18). Cela demande de cultiver l'habitude de voir la main de Dieu dans les détails, même dans ce qui semble être un hasard heureux, comme la résolution inattendue d'une panne de voiture grâce à une rencontre fortuite.
Conclusion
Une théologie non-déterministe de la providence maintient un équilibre biblique exigeant. Cette théologie affirme que Dieu soutient, prend soin et gouverne le monde entier qu'Il a créé, le guidant vers Ses desseins. Cette perspective rejette le prédéterminisme, le hasard et la simple causalité par les lois naturelles, car elle insiste sur le fait que Dieu est activement à l'œuvre dans tout ce qui se produit. Son contrôle est universel et englobe même la méchanceté humaine.
La providence s'exprime fondamentalement par la régularité de la loi naturelle, ainsi que par l'exception des miracles. Un équilibre essentiel est maintenu : bien que Dieu maîtrise l'événement physique, Il n'est pas l'auteur du péché. La faute réside uniquement dans l'intention volontaire de l'agent humain, que la providence ne soutient jamais. Dieu ne permet pas à Ses enfants d'être dans des circonstances qui rendent le péché nécessaire, offrant toujours un moyen d'en sortir.
Au-delà de la loi générale, Dieu exerce un soin circonstanciel pour Son peuple, orchestrant subtilement les événements pour leur bien ultime. La prescience de Dieu permet une gestion parfaite, car Il connaît toutes les contingences. Nos prières influencent Son action providentielle. Finalement, la providence appelle le croyant à une vie de soumission, de confiance et d'action de grâce dans toutes les circonstances, reconnaissant Sa main dans les moindres détails.
Résumé de l'article original suivant : PICIRILI, Robert E. Toward A Non-Deterministic Theology Of Divine Providence. Journal for Baptist Theology & Ministry. 2014, vol. 11, n°1, p. 38-61. Disponible à l'adresse : https://evangelicalarminians.org/robert-e-picirilli-toward-a-non-deterministic-theology-of-divine-providence/
